1588年，建州女真五大部落里最能打的栋鄂部，坐拥7000精兵，首领叫何和礼，27岁，已婚。而努尔哈赤手里能打的牌不多，却决定把自己才11岁的亲闺女东果格格塞给这个男人当妾。一个10来岁的小姑娘，一场政治豪赌，一夜之间改写了女真的格局。
努尔哈赤23岁那年，父亲和祖父被明军误杀。他咽不下这口气，拎着祖传的十三副铠甲就起兵了。几年下来，苏克苏浒部、浑河部、哲陈部陆续被他收拾干净，建州女真眼看就要统一。但有一块硬骨头他啃不动——栋鄂部。
栋鄂部有多硬？兵强马壮，7000人的家底，在建州五部里排第一。更要命的是，栋鄂部跟努尔哈赤家族还有旧仇。何和礼的祖父克彻巴颜当年跟努尔哈赤的叔祖打过仗，两家积怨好几辈人。按照草原上的规矩，这种仇不是打到一方灭族，就是靠联姻化解。
努尔哈赤选了后者。
打不过，就绑定。怎么绑？联姻。谁嫁？亲闺女。
1586年，何和礼刚接替兄长当上栋鄂部首领，才26岁。努尔哈赤盯上了他。这人武艺高强、性格沉稳、胸有丘壑，年纪轻轻就把部落管得服服帖帖，是个做大事的料。努尔哈赤心里盘算得很清楚：这种人，要么收为己用，要么早晚成心腹大患。
1588年春天，努尔哈赤去迎娶哈达部贝勒扈尔干的女儿，特意邀何和礼带兵护送。何和礼二话没说，亲率30骑随行。一路上两人纵论天下，推心置腹，都觉得女真各部再这么打下去迟早被明朝各个击破。何和礼动了心，回去之后率部归附了努尔哈赤。
但努尔哈赤不放心。口头上的归顺算什么？今天跟你喝酒称兄弟，明天翻脸就能拔刀。必须用血缘把两家焊死。
他看中的工具，是自己的嫡长女东果格格。
东果格格1578年出生，生母是努尔哈赤的原配佟佳氏。佟佳氏跟努尔哈赤是患难夫妻，起兵初期每次他受伤都是佟佳氏衣不解带地照顾，可惜红颜薄命，大约在万历十四年前后就病故了。东果是她留下的长女，也是努尔哈赤所有子女中最年长的一个——比长子褚英还大两岁。
就是这么一个亲生骨肉，努尔哈赤眼都没眨就送了出去。
继妻衮代倒是给他出了个主意：先办个仪式把名分定了，等东果再长几年再圆房过门。努尔哈赤觉得在理，当即拍板。
万历十六年的一天，佛阿拉城张灯结彩，流水席从中午摆到晚上，七八百人来贺喜。11岁的东果格格穿着嫁衣坐在堂上，而她的新郎已经27岁，比她亲爹只小一岁。更扎心的是，何和礼家里还有一位正妻赛堪——东果嫁过去，只是个妾。
堂堂建州之主的嫡长女，给人当小的？
努尔哈赤不在乎。在他眼里，一个女儿换一支7000人的精锐部队，这笔账怎么算都不亏。
但有人在乎——何和礼的原配赛堪。
婚宴正热闹，城外突然炸了锅。赛堪带着亲兵杀到了佛阿拉城门口，一身戎装，骑在马上，手持利刃，怒喝一声："还我丈夫！"
场面一度非常尴尬。七八百宾客面面相觑，何和礼脸都白了，赶紧跑出去想把老婆哄回去。结果刚走到跟前，赛堪一剑劈了过来。何和礼躲是躲过了，衣服被划开一道口子，狼狈得不行。
这时候努尔哈赤是什么反应？
没慌。他让继妻衮代带着手下的女将椒箕出去处理。衮代到了城门口，先好言劝说：你是正妻，这个地位不变，东果只是妾室，不会动摇你的位置。赛堪虽然怒气未消，但也不是不讲道理的人——关键是，她再闹下去就是跟努尔哈赤撕破脸，栋鄂部根本扛不住这个后果。
椒箕在旁边亮了亮武力，赛堪掂量了一下形势，最终选择了收兵。
这场闹剧背后，其实每个人都在演自己的角色。赛堪不是不知道大局，她闹这一出，就是要当着所有人的面确认自己正妻的地位。何和礼装怂，是因为他两头都得罪不起。衮代出面而不是努尔哈赤亲自出马，是给双方都留了台阶。
这桩婚事带来的政治回报，远超所有人的预期。
何和礼归附后，成为努尔哈赤最信任的将领之一。1601年努尔哈赤初建四旗，何和礼任正红旗主管。1608年征乌拉部，他率兵破敌立下战功。1611年讨伐渥集部虎儿哈路，他和额亦都、扈尔汉一起攻下扎库塔城。1616年后金建国，他与额亦都、费英东、安费扬古、扈尔汉并列"开国五大臣"，参决军国大事。1619年的萨尔浒之战，他参与制定战略，帮助后金以少胜多击溃明朝四路大军。
天命九年，也就是1624年，何和礼病逝于任上，终年64岁。他跟了努尔哈赤整整36年，从头打到尾，没有叛过一次。
而那个11岁就被送出去的东果格格呢？她活到了75岁，经历了努尔哈赤、皇太极、顺治三朝。1636年皇太极称帝，封她为固伦公主。1652年她在辽东去世，死后追谥"端庄"。
【主要信源】
1. 《清史稿·列传三·何和礼传》
2. 《清初开国五大臣》，百度百科（据《满洲实录》《清太祖武皇帝实录》等整理）
3. 《东果格格》，百度百科（据《爱新觉罗宗谱》等整理）
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